Странствующий альбатрос – одна из самых крупных летающих птиц – тело у неё достигают длины 120 см, вес взрослой самки – 7-9 кг, самца до 11 кг. Странствующий альбатрос обладают самым большим среди современных птиц размахом крыльев — до 325 см. Рекорд принадлежит старому самцу, пойманному в 1965 году у берегов Австралии – размах его крыльев составлял 3 метра 63 сантиметра. Крылья у этой птицы длинные и узкие. Сильные воздушные потоки, возникающие при взаимодействии морских волн и атмосферы, используются альбатросами для парения, поэтому они держатся на границах циклонов и предпочитают избегать штилевой погоды. В безветренные дни или при низкой температуре воздуха птица не поднимается высоко, обычно же она летает на высоте не выше 15 метров. В день альбатрос может пролететь до 1000 км, причем он способен лететь и против ветра.
У взрослых особей оперение полностью белое, за исключением тонких чёрных каёмок на задней части крыльев. У странствующего альбатроса мощный клюв, лапы имеют бледный розовый оттенок; глаза у него, как правило, тёмно-коричневого цвета. Молодняк существенно отличается от взрослых по окраске своим бурым оперением. Кормятся альбатросы чаще всего по ночам. Их рацион состоит из рыбы, моллюсков и ракообразных, а также отбросов, оставляемых после себя траулерами и плавучими базами по переработке рыбы и морепродуктов. Альбатросы могут сопровождать корабли, находящиеся в тысячах километрах от берега.